プロバイダーとは、会社や家庭のネットワークをインターネットにつないでくれる事業者のことです。「インターネット接続事業者（ISP）」とも呼ばれ、回線の会社とは別に契約する場合もあります。
仕組み
パソコンやルーターから出た通信は、回線を通ってプロバイダーの設備に届き、そこからインターネット全体へ送られます。プロバイダーは、通信に必要なIPアドレスの割り当てや、メールアドレスの提供なども行います。回線（光ファイバーなど）を提供する会社と、プロバイダーが別々の場合も、一体で契約できる場合もあります。
契約管理のポイント
回線とプロバイダーを別契約にしていると、それぞれに契約期間や更新時期があります。更新を見落とすと、料金の条件が変わったり、最悪の場合は通信やメールが使えなくなったりすることもあります。契約先・期限・支払い方法を一覧にまとめ、期限前に通知が届くようにしておくと安心です。
注意点
プロバイダーを変更すると、IPアドレスやメールアドレスが変わることがあります。固定IPアドレスを使うVPNや、プロバイダーのメールを使っている場合は、切り替え前に影響範囲を確認しましょう。解約時の違約金や手続きの期限も、契約書で確かめておくことが大切です。
