衛星コンステレーション(Satellite Constellation)とは、多数の人工衛星を特定の軌道に配置し、互いに連携させて一体のシステムとして運用するネットワーク形態のことです。「コンステレーション」は英語で「星座」を意味し、夜空に並ぶ星々のように複数の衛星が協調して動く様子から名付けられました。
主な仕組みと特徴
- 低軌道(LEO)の活用: 従来の静止衛星(高度約36,000km)とは異なり、高度数百〜2,000km程度の「低軌道」に数百から数千基の小型衛星を打ち上げます。
- 低遅延・高速通信: 地球に近い軌道を利用するため、電波の往復時間が劇的に短縮されます。これにより、地上網(光回線など)に近い低遅延な通信が可能です。
- 地球全土をカバー: 多数の衛星が網の目のように地球を覆い、バトンを繋ぐように通信を維持するため、砂漠、洋上、北極・南極といった従来の通信困難地域でも安定した接続を実現します。
主な用途と課題
- 通信: 「Starlink」に代表される全世界規模の高速インターネット提供。
- 観測: 多数の衛星で地球を頻繁に撮影(高頻度観測)し、気象、農業、災害状況のリアルタイム把握に活用。
一方で、運用を終えた衛星が「スペースデブリ(宇宙ゴミ)」になるリスクや、衛星の反射光が天体観測を妨げる「光害」といった課題も指摘されており、持続可能な宇宙利用に向けたルール作りが進められています。

















